念头一起来就是佛号，碰到紧急关头也是这个佛号。这个事情不容易——我们说起来容易。我原来在北京的时候，交往了一位老居士，他也学佛二十多年了。他有一天到我这儿来：“哎呀，我很惭愧呀，我念佛不行哪。”我说：“你念佛怎么不行？”他说：“今天我骑着自行车回去的时候，正好一辆货车要跟我迎面而来——很危险了。但是很危险得要撞到我的时候，我出来的一念是‘我的妈呀’。这个车没有撞来。”他说：“关键时刻是‘我的妈’，不是‘阿弥陀佛’。”他说：“我这二十多年佛号是不行。”在这个生命最关键的时刻是不是这句阿弥陀佛念出来——不是“我的妈呀，我的天啊，我的爸呀”出来——这是开不得玩笑的。这是真功夫啊，这是平时你怎么熏的功夫的结果呀。这要靠信心哪，真是要真诚心去做啊，这不是做表面文章啊。
你看印度的甘地，他虽然被刺客刺死，就是迎面的一个婆罗门极端分子，拿着枪就对面开了三枪，但这个甘地就有这么大的好的涵养，他面对手枪，面对这个歹徒，他都有一颗慈悲心，面带微笑没有怨恨，而且中弹缓缓地倒在地下的时候，他念的是他神的名字：“拉摩、拉摩、拉摩、拉摩、拉摩、拉摩……”你说说这个甘地，能成为圣贤啊。
所以我们这句名号为什么要百千万亿地念？念念念，就是把佛号这一念念熟，无论在任何情况下，出来的就是这句名号。这是事相上讲念熟，那进一步的理上念：这个能念之心、所念之佛都是本具的，最后能念、所念打成一片，心佛一如，就是圆觉妙心现前了。圆觉妙心现前就“自得心开”，这个“自”就是法尔自然的、水到渠成的。心佛一如的时候我们的妙明真心就现前，如来藏心就打开，这时候就契证到涅槃的常、乐、我、净里面去。“自得心开”至少是破一品无明的境界——圆教初住的水平。只要圆教初住这个水平，就有能力在破一品无明的这个范围当中，超越时、空的局限，能够在一百个三千大千世界示现八相成道。大势至菩萨就不假方便，就是这句名号单刀直入，以念佛心开佛知见，一念灵知现前。
