“善知识！何名般若？般若者，唐言智慧也。”善知识，到底什么叫做般若呢？所谓般若，翻译成汉语就是智慧。
接下来，正式对般若进行阐述。六祖不是从概念上解释智慧，而是直接告诉我们智慧是怎么回事，又该如何体认，如何成就。
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“一切处所，一切时中，念念不愚，常行智慧，即是般若行。”在任何处所，任何时间，我们都要念念保持清明、无造作的觉知，避免在不知不觉中陷入妄念。保持觉知，就能时时安住于内在智慧，这就是般若行。
觉知有两个层面，一是有造作的觉知，一是无造作的觉知。内观是从有造作的觉知起修，而禅宗是让我们直接体认无造作的觉知。
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“一念愚即般若绝，一念智即般若生。”当这一念陷入不知觉中，般若之光就会熄灭，处于无明愚痴的凡夫状态。当这一念保持觉知，尤其是进入无造作的觉知，般若之光就能当下现前，当下产生作用。✤ ✤ ✤ ✤ ✤ ✤ ✤
“世人愚迷，不见般若。口说般若，心中常愚。常自言我修般若，念念说空，不识真空。”世人因为愚痴和迷妄，无法体认般若。虽然口中说着般若，内心却不能相应，依然处于无明之中。尽管常常自称在修般若，也总在谈空说有，谈玄说妙，其实根本没见到真正的空，不知道空究竟意味着什么，只是在迷惑状态说一些“觉悟”的话。这样的说，除了能满足一下内心对空的向往，是没有任何真实力用的。或许有人觉得，说总比不说好。但要知道，如果说得太多而没有受用，往往会使人失去感觉，甚至以此为足，觉得自己已经懂得空是怎么回事，反而比一般人更难与修行相契。✤ ✤ ✤ ✤ ✤ ✤ ✤
“般若无形相，智慧心即是。若作如是解，即名般若智。”般若是无形无相的，只要保持这份觉知的心，尤其是无造作的觉知，当下即可体认。如果具备这样的见地，就是般若智慧。
以上，六祖通过对般若的阐述，为我们开显了觉性的特征。同时特别强调，般若需要用心体证，而不是谈玄说妙的素材，不是用来挂在嘴边的。
