据传永明延寿大师是阿弥陀佛的化身。
“永明”是永远的光明，“延寿”是永远的寿命。阿弥陀佛就是无量光、无量寿。
大师生日是农历十一月十七，后人把它定为阿弥陀佛的圣诞。
永明大师，讳延寿，字冲元，本丹阳人，后迁到浙江余杭。
大师年少时，就会诵《法华经》，一生共计诵《法华经》一万三千多部。
他一生的故事具有传奇的色彩。

因挪用库款放生处斩刑，被免刑奇迹生还

钱文穆王时，大师任税务官，经常放生，买一些魚虾飞禽等物，将它们放入大海，放飞蓝天。
看着一条条鲜活的生命放入海中，在大海中欢欣雀跃，在蓝天中自由飞翔，大师的心无比舒畅，充满了欢喜快乐！
大师乐此不疲，每个月的工资都用来买物放生，钱用完后，就用国库的钱买，后来被人告发了，被处以斩刑，押赴市曹处斩。
他泰然自若，面无惧色。当晚，文穆王梦见一位老人，后面跟着数万的鱼虾，说：“这些都是税务官所放的，它们感念他的恩德，特来请求大王，愿大王免他的罪。”文穆王信佛，做了这个梦，知道这是上天的旨意，决意要免罪放了他。
他想：挪用库款放生，难道他不怕死吗？他决定试探下，指令监刑人：如果犯人害怕，就杀了他，如果不害怕，就放了他。大师临刑镇定自若，面无戚容，视死如归。说：“我挪用的库钱，没有一分一厘自己用了，全部用来救赎了生命。现在如果死了，直接往生西方极乐世界，不是很好吗？”文穆王听说这个情况，立马下令将大师免刑释放了。被释放后，大师投明州翠岩禅师出家，次参天台德韶国师，受法嗣，为禅宗法眼宗第三代祖师，后来为净土宗第六代祖师。

背诵《法华经》，入定时，小鸟在他衣服上筑巢

宋建隆元年，吴越王请他复兴杭州灵隐寺，次年迁住永明寺，广招弟子，弘扬佛法。
大师修行非常勤苦、精进。他能将一整部《法华经》熟记于心，禅定功夫非常了得，一次可以入定八、九天。
一天，一只鸟儿飞过来，把正在禅定中的永明大师，当成了木雕泥塑的假人。
鸟儿衔来了树枝，欢快地忙碌着，一会儿功夫，竟然在他双腿上面衣服的褶皱处，筑起了一个鸟巢。
出定后，永明大师看着这个鸟巢，哭笑不得。自己的身体成了鸟儿的窝了。

师住永明十五年，弟子数千人。

大师带领弟子受持神咒（大悲咒）、念佛、礼佛、忏悔、诵经（《法华经》、《心经》）、坐禅、说法。

每日虔诚叩拜十方诸佛等，每夜施食于旷野鬼神等，日念弥陀圣号十万声，日暮时往别峰行道念佛，通宵达旦。

在月朗星稀的夜晚，梵呗天乐的声音一阵阵传来，催人警醒，激人奋进。
吴越王钦佩大师德行，听到传闻后大为感动，赞叹说：“自古求西方者，未有如此之切也。”
专门为大师建西方香严殿以成其志，赐号“智觉禅师”。

吴王饭僧，古佛互证，德被冥阳，僧人绕塔


传说一天，吴越王在永明寺斋僧，只要是出家人都可以来应供。
越王问大师说：“今天有圣僧降临吗？”
大师说：“今天有定光古佛来。”
一会儿，僧人来了很多，座位都快坐满了，只有那个上首的位置还空着。

只见一个衣衫褴褛的老者径直走到上座坐下来，自顾自地吃起来。

吴越王问：“是他吗？”

大师说：“是的。”

吴越王于是上前走到上首老和尚前，行了个礼。
长者说：“弥陀饶舌。”
竟然跏跌而化。

永明延寿大师是“弥陀佛？”

转身再找，大师不见了，吴越王赶紧叫大臣追出去，发现永明延寿大师也圆寂了。

大师圆寂后，有一个僧人，常年绕大师舍利塔，别人问他为什么？

那僧人回答：“我有一次生大病到过阴间，看见阎王经常礼拜一幅僧人像，我觉得奇怪，私下问别人：阎王礼拜的僧人是谁？得到的回答是：礼拜的僧人是杭州的永明延寿禅师。

大师死了，直接往生西方上上品。阎王敬重大师德业故，天天礼拜。所以我来这里绕塔，以表示我对大师的恭敬、虔诚的心。”
大师一生著述甚丰，学识渊博，著有《宗镜录》、《万善同归集》等六十余部。

《宗镜录》一百卷，高丽王见此书，大为赞赏，还派使者前来代表高丽王，以弟子之礼拜见大师，并派国僧三十六人前来学法，禅风于是在高丽国盛行。

大师著名的四料简，印光大师极为推崇，赞云：夫永明料简，乃大藏之纲宗，修持之龟鉴。字字皆如天造地设，无一字不恰当，无一字能更移。”
四料简是：
有禅有净土，犹如戴角虎，
现世为人师，来生作佛祖。
无禅有净土，万修万人去，
若得见弥陀，何愁不开悟。
有禅无净土，十人九蹉路，
阴境若现前，瞥尔随他去。
无禅无净土，铁床并铜柱，
万劫与千生，没个人依怙。
大师身体力行，理事双修，集大乘佛法于一身，为后来学佛人树立了不朽的榜样。

被尊为法眼宗笫三代祖师和净土宗笫六代祖师，一身双任两宗祖师，诚为稀有！