《观经四帖疏》是净土典籍中一部非常重要的注疏。
导祖位列我国莲宗第二代祖师，上接古印度龙树、天亲和中国昙鸾、道绰的思想，下启中国莲宗历代祖师的立场和净土实践之先河。导祖始终站在莲宗的本位（即阿弥陀佛本愿立场）来诠释净土思想，指导念佛实践，对现实世间与众生根机有着冷峻的剖析，对彼岸极乐世界的倾情仰慕，极具超越之宗教情怀，建立专称佛号之平实家风。其“五部九卷”，尤其此部《四帖疏》是探讨导祖思想渊源的主要典籍。
导祖的生平德业平实而神奇，与净土宿有深缘。早年偶见西方变相图便油然而生欣慕之心，云：“何当托质莲胎，栖神净土。”二十岁受具足戒后，与妙开律师共读《观经》，悲喜交叹，乃曰：“修余法门，迂僻难成。唯此观门，定超生死。”抉择净土修行法门，确然不拔。遁迹终南山悟真寺，精修念佛一法。未逾数载，已成深妙。便于定中，备观宝阁、瑶池、金座，宛在目前，得念佛三昧。口念阿弥陀佛一声，即有一道光明从其口出，百声千声，光出亦然。故被后人称为“光明和尚”，所驻锡的寺院被称为“光明寺”。受大师教化的众生甚多，道路上佛号盈野，以至于屠夫也受感召而改行来念佛。
这部《观无量寿佛经》是由刘宋畺良耶舍所译。刘宋是南北朝时期，刘裕击败桓玄和农民起义军孙恩、卢循等辈，迫使晋恭帝禅让，自己登上皇帝位，建立起来的刘宋政权。因他曾被晋封为宋王，遂国号为宋。刘裕登基皇位只有三年，继位的是他的儿子，即宋文帝。宋文帝是一位很开明的皇帝，形成了三十年的“元嘉之治”。其时，佛法也很兴盛。无论是西域还是中国北方的大德僧众，云集在南方，或从事佛经翻译，或作义学探讨，或展开种种修行。
畺良耶舍是从西域来的一位高僧，精通三藏，禅学功夫甚深，曾深入禅定七日。他来到宋国后，有位僧含比丘，恭请他翻译了两部重要的经典，一是《佛说观药王药上二菩萨经》，二是这部《佛说观无量寿佛经》。在那个时代，这两部经典流通教内外，深受欢迎。《药王药上经》主要是指向消业障。而《观无量寿佛经》则是指向求生净土。
从刘宋到隋唐，是中国佛教的黄金时期，大乘八宗就是在这段时期肇立完成的。各宗各派的祖师大德也大多诞育于这个时期。诸如天台宗智者大师，三论宗吉藏大师，华严宗杜顺大师与清凉大师，莲宗昙鸾大师、道绰大师与善导大师，禅宗的达摩祖师等，建宗立派蔚成风尚。其时各宗各派的大德都不约而同地对这部《观经》很关注，并撰写注疏流通。
这些祖师大德们站在自宗的立场，对《观经》所作的阐释，诸如九品的特征、净土的类别、韦提希夫人的身份，以及本经的判教，各有不同。一方面有助于《观经》的影响扩大，但另一方面因有些注经家受某些观点的限制，则偏重于通途教理立场的诠释，致使《观经》真义，郁而未彰，直接影响到念佛法门的弘传。
导祖著述《观经四帖疏》，以“楷定古今”的气概，对以往流行的不正确知见，毅然予以拨正。导祖深知此事关系重大，非有佛力加持难以成办。故其跋文记载：“余既是生死凡夫，智慧浅短，然佛教幽微，不敢辄生异解，遂即标心结愿，请求灵验，方可造心……即于当夜，见西方空中，如上诸相境界，悉皆显现……自此以后，每夜梦中，常有一僧而来指授。玄义科文既了，更不复见。”可见此《四帖疏》的撰述缘起不可思议。诸佛菩萨悉具梦中作佛事的神力，导祖至诚感通，得佛示现梵僧指授《观经》玄义。诚可谓“如是作，如是说，如是教”了。
撰述已，又至诚祈请印证，复感夜梦西方瑞相。于此大师方自信满怀云：“此义已请证定竟，一句一字不可加减，欲写者一如经法，应知。”古往今来具眼善知识，诸如灵芝元照律师、莲池大师、印光大师等，悉皆推崇《四帖疏》，赞叹流通，不遗余力。吾辈净业行人，有幸能研读此注疏，当生稀有难遭之想。
《观经》自迻译以来，智者大师、善导大师、清凉国师、元照律师，各为著疏。后唯智者一疏独传（宋四明尊者为作《妙宗钞》），余三皆佚。清光绪年间，杨仁山居士，由日本请来此经善导疏，刻板流通。印祖在普陀山闭关期间曾阅三遍，发现错讹甚多，因息心详校，订正多达六十五处。此次的讲授本用的便是印祖民国的校正本。印祖对《四帖疏》高度赞誉：“善导和尚专以平实事相法门，接引末世凡夫，不用观心约教等玄妙法门，其慈悲可谓至极无加矣。”又赞云：“可谓契理契机，善说法要。弥陀化身，殆非虚传。莲宗二祖，万代景仰。”
——节选自《观经四帖疏·绪言》讲记
