从前，佛陀住在舍卫国祗树给孤独园，当时许多比丘都曾心生疑问：“贤者阿难究竟有什么善行，能得如此强记博闻的天赋？记佛所说竟然一字不差。”于是，比丘们便前往佛处问道：“贤者阿难，究竟有什么福德能够获得如此无量强记多闻的能力呢？望佛陀为我们开示。”
佛告诉比丘说：“阿难之所以如此，皆因为他有前世福德。在过去阿僧衹劫时，有一位比丘，教导一位沙弥，他每天坚持用严格的方法管教沙弥诵经。沙弥如果完成每天的课程，比丘便很高兴；如果未能完成，比丘便苦心责备，批评沙弥。因为这样，沙弥常怀苦恼，背诵经书，虽有所得，但往往耽误了吃饭。如果行乞时能够很快乞到食物，便能按时背诵经书；如果行乞时不能及时得到食物，便不能按时背诵经书。一旦不能背诵经书，就会被比丘责备。
“有一次，沙弥因背诵的事内心愁恼，哭泣着走路。正遇见一位长者，他见沙弥边走边哭，便向前招呼道：‘孩子，你为什么如此愁恼？’沙弥回答说：‘我的师父对我要求太严格了，他叫我背诵经书，每天都有一定的功课限定。如果按时背诵完，师父就会高兴；若达不到要求，他就会斥责我。我行乞时若很快得到食物，就能按时背诵完经书；如果行乞不能及时得到食物，打乱了时间，就不能按时背诵完经书。如果没能背完，便又要受师父的斥责。因为这个缘故我才愁苦。’
“于是那个长者马上告诉沙弥说：‘从今以后，你就到我家来吧，我为你提供饮食，让你不愁食物，然后专心地背诵经书，这样可好？’沙弥听说此话后十分高兴，接受了长者的邀请。此后便能专心勤勉地诵经，功课的限量不减，天天如此，师徒都十分高兴。”
佛又告诉比丘们说：“当时的那个师父，就是燃灯佛；当时的沙弥，就是现在的我；当时提供食物的长者，就是现在的阿难。就因为阿难在过去世造此功德的缘故，现在阿难便能获得如此无量强记多闻的天赋，无有忘失。”
诸位比丘听佛说完之后，皆欢喜奉行。
——出自《贤愚经·阿难总持品》
