那是在清朝雍正十二年（1773年）间，鼓山涌泉寺的老方丈圆玉禅师因要协助朝廷编修《藏经》，无法管理寺院，于是他把最小的徒弟法印，推荐为涌泉寺方丈，是为第一百代主持。
法印是宁化人，姓李名象先，这一年年仅十六岁，自幼出家，刻苦好学，聪慧颖悟，但让这样一位毛头小子来管理一个四五百僧众的大寺院，一些资格老的僧人虽然心中不满意，因碍于是老和尚推荐，明里不敢吱声，背地里却都在等着看象先的笑话。象先正式就任方丈后，更加埋头钻研佛学，刺血写经，寺中大小事务，只交给别人，自已从不过问。
过了一段日子，管粮仓的僧人前来禀报，说寺内粮食只够僧众四、五天伙食了，让方丈及早想办法，象先这才着急起来，他派人下山购粮，但仍然不够寺内所需，急得象先拜了大雄宝殿的如来，又拜天王殿里的弥勒，最后他转到护法天神韦驮像面前，拈香祷告，心中求韦驮帮助渡过难关！
这天夜里，象先和往常一样在禅床上静坐，忽然觉得身体懒懒的，意识有些迷糊，似醒似梦中，韦驮出现在面前，对他说：“明天一早有人送米来，快派人赶到江边去挑米。”象先惊醒过来，发现自己躺在床上，觉得有失戒律，急忙起身盘足静坐，可是一颗心总是静不下来，忐忐忑忑一直到天色微明，才走下禅床，草草洗过脸，就敲动云板，传众僧前来听话。
等到众僧到齐后，象先双掌合十，默默祷颂一番，提高声调对大众说：“昨晚韦驮托梦与我，叫我们今早下山，到江边挑米。年老体弱留在寺里，年青的快去准备扁挑，跟我一起下山去吧。”这句话可把大家听呆了，有人大担提问：“山下果真有米吗？”
他很有把握地说：“下了山就知道了。”众人不敢违拗，分头去准备扁挑、麻袋，有几个年老的本来可以不去，因为是属于“走着瞧”的，也跟大伙一起下山凑热闹，一行一百多人，翻过灵源洞，浩浩荡荡沿着一条通往魁岐的小路下山，刚走到半山腰，就看见江边已有一艘海船被一队官兵团团围住。
原来雍正年间，海禁很严，走私一被查获就要问斩。被围住的正是一艘走私船，偷运白米往暹罗国贩卖，暹罗平时不乏大米，因国王泰萨罗驾崩，众王子为争夺王位引起一场战争，造成粮荒。走私船航行途中遇狂风，只得就近折入闽江口避风，不料被盘查哨发现，一直追到魁岐，在此停泊受检查，米商惧怕杀头，编造谎言，说是运米前来施舍给鼓山涌泉寺的。哨官哪肯相信，正在盘问间，看见山上来了这么多手执扁挑的僧众，就问：“米商说，事先没有和你们联系施舍之事，你们怎么知道来这里挑米？”
象先急忙回答：“我昨晚梦见韦驮显灵，所以才下山接米。”
那米商机灵得很，也凑上前插话：“是呀！我们在海中航行，突然狂风大作，大雾迷濛，也是韦驮显灵指引我们进入闽江口的。
哨官也很信佛，听说韦驮显灵，也就不敢再追问，允许卸米，那米商保住头颅不搬家，已是不幸中的大幸，也乐意护送大米登山，办理施舍手续。
大米一进门，等不及进仓，大伙就拥到韦驮像前答谢。只见韦驮混身冒着大汗，好象累得站不起身来。这就奇了，土塑木雕的神像哪能冒出汗水呢？众僧惊异之余，一齐俯伏叩拜，高呼：“韦驮天王，您太辛苦了！请休息吧。”
象先立即传寺内塑工，再塑一尊韦驮坐像，让他在大殿休息。这就是鼓山特有的“坐韦驮”来历。
鼓山韦驮显灵的故事，很快被传开了，登山瞻仰的人很多，施舍也跟潮水一般涌来，涌泉寺再也不愁没有粮食了。
象先所立的韦驮坐像，“文革”初期被几个红卫兵破“四旧”砸了，1988年，特聘民间著名雕塑家陈世善重塑一尊，仍陈列在大雄宝殿的东北偶，新塑的“坐韦驮”如常人一般高大，踞坐在一方岩石上，全身披甲，一手持杵，杵尖斜指地面，状似降妖伏魔。象先所刺血书写的经卷，侥幸保存下来，现在仍由涌泉寺僧众保存着。
