描述：大师一生极为传奇， 他的出家因缘，就更奇特了。
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描述：永明延寿大师自小就喜欢诵《法华经》，青年时信仰佛教，戒杀放生。  当时是钱文穆王当政，大师做了一个地方的税务官，虽然天天放生，但要解救的生灵太多，微薄的俸禄根本就不够用。眼看生灵遭受杀戮，心急如焚。如此情势下，他索性用国税官银买生放生。时间长了，案发被抓，官府派人查他住宅，却一无所获。按理，盗官府库银是杀头之罪，但鉴于案情甚为特殊，地方官豫而不决。上报钱王定夺，钱王就悄悄告诉监斩官，行刑时看他面色，若害怕，便斩，如面色不变就放了。临刑前，果然见他面无丝毫惧色，更应对：“吾于库钱，毫无私用，为赎生命耳。今死当径生西方极乐上品，又何戚焉！”钱王即召之，问有何打算，答：“想出家。”王当即恩准，将其释放。
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描述：之后，大师投归龙册寺翠严禅师出家，之后，又参谒法眼宗天台德韶禅师。居天台山时，常在国清寺，结坛修习为时二十一天的《法华忏》，后又往金华天柱峰诵《法华经》，历时三年之久。大师在天台山智者岩九旬习定，出定后，竟发现鷃雀筑巢在了自己的衣角中。可见其禅定功夫已经非比寻常。  《宋高僧传》记载，一回，全寺大众出坡劳作，大师因听见柴薪堕地声而豁然契会，悟得玄旨，乃云：“扑落非他物，纵横不是尘，山河并大地，全露法王身。”从此更加精进于道业。一夜在禅观之中，见观世音菩萨以甘露灌其口中，获大辩才。后承嗣德韶之法，为法眼宗三祖。
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描述：某日，大师读《大智度论》，上书：“佛世一老人求出家，舍利弗不许，佛观此人，曩劫采樵为虎所逼，上树失声念南无佛，有此微善，遇佛得度，获罗汉果。”深深感慨，世间为业报缠缚的无奈凡夫，唯有靠念佛才可以解脱，于是印“弥陀塔”四十八万本，劝人礼拜、称念不久，在忏堂绕佛时，见普贤菩萨像前的莲花忽然飞到自己手中，大师因而想起念佛宿愿，但内心一时难以决断。于是作了两个纸阄，一个写“一心禅定”，一个写“诵经万善庄严净土”。作好之后，大师深心精诚祈祷，连续7次拈阄，都是净土。从此，便一心一意修行净业。。
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描述：之后，受吴越王钱俶之请，大师迁住永明寺（即净慈寺）大道场，在此居住十五年，弟子数千人，吴越王敕赐“智觉禅师”，世称“永明大师”大师每日忏愿、坐禅、说法不断，白天放赎生灵，夜里施食鬼神，黄昏则独自往别峰行道念佛，日课弥陀圣号十万声，日日精进，以行108件佛事为常课，并将所有佛事功德回向庄严净土。  那时候每当清风朗月之时，寺里大众经常听到空中传来螺贝天乐及大师念佛的音声，甚至许多人认为大师是弥勒菩萨下生。忠懿王曾赞叹说：“自古求西方者，未有若是之切至也。”于是，特别修建西方香严殿以圆成大师的志愿。。
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描述：永明延寿大师曾手著《宗镜录》100卷，融会天台、贤首、慈恩各宗同入心宗。又著《万善同归集》三卷，指归净土，切中心要。清世宗雍正皇帝，对大师推崇备至，在御制《万善同归集》序文中云：“近阅古锥言句，至永明智觉禅师，观其《唯心决》、《心赋》、《宗镜录》诸书，其于宗旨，如日月经天，江河行地。至高至明，至广至大，超出历代诸古德之上，因加封为‘妙圆正修智觉禅师’。……诚以六祖以后，永明为古今第一大善知识也！”又于《宗镜录》序文赞大师曰：“实为震旦第一导师”。
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描述：开宝八年（公元975年）农历二月二十六日早晨，大师焚香之后告别大众，结跏趺坐化去。这年大师七十二岁。  “永明大师，以古佛身，乘愿出世。”在《印光法师文钞·与大兴善寺体安和尚书》中，印祖如是说道。而对于大师所作的《禅净四料简》，印祖更高度称叹：“此八十字，乃如来一代时教之纲要，学者即生了脱之玄谟。”   相传永明延寿大师是阿弥陀佛的化身，所以后世定下阿弥陀佛的圣诞纪念日，即农历十一月十七日，其实就是永明延寿大师的生日。
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描述：永明延寿大师圆寂后，有一个从临川来的僧人，经年绕大师塔，旁人问他何故绕塔。那僧人回答：“我在一次大病中到过冥界，看见阎王殿上供了一幅僧人像，阎王常在像前礼拜。我私下询问主事的官吏，阎王礼拜的僧人是谁？得到回答是：那僧人是杭州的永明延寿禅师。大师灵逝，未经冥府，直接往生西方上上品。阎王敬重大师的德业，因此天天礼拜。所以我来这里绕塔，以示恭敬之心。”  永明大师以法眼宗三祖的身份，继承慈愍三藏融通各宗、会归净土的思想，主张祖佛同诠、禅教一体，折衷法相、三论、华严、天台，以禅融合贯通之。大师持律精严，欣求往生，以《华严》一乘为究竟圆妙，以吾人灵明妙心为万法之本源，以西方净土为最终归宿。后世诸宗渐融趋归净土，以慈愍三藏开其先声，以永明大师为实质开端，故被后世推为净土宗第六祖。
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